Auguste Pitelet, jeune coutelier revient de son service militaire rejoindre sa grand-mère qui l'a élevé et la jeune fille dont il est tombé amoureux. Il marche avec dans ses poches un edelweiss, et des oranges, véritable luxe à l'époque. Antoinette lui manque, jeune demoiselle qui aide à l'auberge de sa tante, et dés son retour il la demande en mariage. Il reprend son métier et son entreprise marche, Antoinette lui donne une petite Gilberte, néanmoins la 1ere guerre mondiale éclate, et Auguste doit y aller. Nous pourrions nous attendre qu'il meure dans les tranchées, mais non, il est en caserne dans une ville et demande à sa femme de le rejoindre. Antoinette s'empresse de le faire avec Gilberte, mais elle a un mauvais pressentiment. Arrivée là-bas elle attrape avec sa fille, la grippe espagnole. Si son enfant s'en sort, la jeune femme en meurt. Auguste a la chance de ne pas mourir dans cette guerre, cependant il y perd sa femme. Son entreprise devient florissante, mais il ne change pas son train de vie. Le cœur en miettes, car il ne peut oublier sa femme, il épouse une jeune demoiselle, qui a été gouvernante de petites demoiselles américaines. Il veut donner une nouvelle maman à Gilberte, ainsi qu'une petite sœur quelques années plus tard.